馬戲團的表演因為呆板無趣而失去了觀眾,他們面臨著破產和倒閉的危險,誰都不知道會不會有“救星”從天而降。流浪漢查理(查理·卓別林 Charles Chaplin 飾)在遊園會中被卷入了一個小偷的圈套中,招來警察的追捕。他像無頭的蒼蠅一樣鉆進了正在演出的馬戲團。舞臺上,查理 躲避警察的各種肢體動作,被觀眾當成馬戲團的表演,他們非常喜歡查理的“表演”,熱烈地鼓掌來。馬戲團老板想讓查理留下來,幫助馬戲團起死回生。雖然查理並不想以馬戲團為生,但是走投無路的他為了維持生計也隻好接受了老板的提議。很快,查理的喜劇表演天