田國民的父親是村裡首屈一指的皮影戲簽手，父親過世以後，留下一大堆破爛的皮影找不到人修補，聽四伯說有一個很好的皮影匠，卻沒人知道住在哪裡，田國民暗下決心要找到這位皮影匠來修補父親生前最珍惜的皮影。村長是田國民的嶽父，他叫國民去公社找電影放映隊回來給村裡人放電影，並且叫他找不到就不要回來。國民隻好跟著電影放映隊挨著村子遛，並對放電影開始產生興趣。村裡又派田國民去學習放電影，放映隊長看中了國民，教他使用電影放映機，並且讓他成為一名電影放映員。田國民風光地回村放電影，並下決心要成為一名好的電影放映員。田國民開始走村串戶地放電影，甚至有村民為了拉他去村裡放電影，不惜搶奪他的電影設備。國民克服各種困難，盡職盡責地為鄉親們放電影，風雨無阻。鄉裡通知田國民，電影公司改制，鄉電影放映隊的編制撤銷了，但是田國民仍表示會繼續給村民放電影。固執的田國民把家裡的牛賣了，自己成立了“國民電影隊”。田國民繼續在各個村子間放電影，一次途徑一條沒有橋的河，水流湍急，田國民過河時不小心，放映設備被水流沖走，田國民拼盡全力，撈到設備才爬上岸。隨著農村生活越來越好，看電影的人也越來越少，可田國民依舊默默地走村串戶，盡責地放映過時的電影。一天，四伯告訴國民找到了皮影匠的住所，於是國民挑起放電影的設備走了六七十里山路去皮影匠家裡請人，沒想到皮影匠已經過世多日，皮影匠的孫子說看電影是爺爺生前的願望，國民就在靈堂前架起電影設備，為皮影匠放了一場電影。時間流逝，各種豪華先進的電影院走進人們的生活，而年老體衰的國民已經不能再走村串戶去放電影了，但他還會在家裡放電影，堅守他一生做一個好電影放映員的理想。國民的兒子小天在外闖蕩多年回到故鄉，回想往昔父親放電影的一幕一幕，不由得感嘆:山裡面的故事，也像電影一樣。
