強巴(旺堆 飾)出生在頸帶枷鎖的西藏農奴社會。父親因頂撞農奴主被活活打死。母親(強巴飾)還不起世代欠下的閻王債,也被熱薩旺傑(窮達 飾)折磨而死。奶奶(拾雀卓瑪 飾)含辛茹苦把強巴帶到十多歲。一天,饑餓的強巴因吃了寺廟裡的貢果,被土登活佛(次仁多吉 飾)罰為啞巴。從此,強巴被旺傑收為家奴,過著非人的生活,倔強的強巴為表示反抗,從此不再說話。一天,強巴的好友鐵匠格桑(小多吉 飾)的妹妹蘭朵(白瑪央傑 飾)告訴他,專為人民做好事的“菩薩兵”解放軍來了。西藏上層反動分子假裝和談,派旺傑的兒子熱薩郎傑(窮達 飾)會見解放軍,強巴在途中既要當上馬的塹腳石,又要背郎傑過河。長期的屈辱生活使他怒火滿腔,他把郎傑從背上摔了下來。幸虧解放軍及時趕到,強巴才免受懲罰。解放軍治好了他的傷,還用馬送他回去。但兇狠的郎傑命管家把強巴拖在馬後想致他於死地......