在一座鴿子籠似的弄堂房裡，住著六戶人家：樓上統廂房住的是已被停職的某絲廠職員袁瑞三（王獻齋飾）和他的會做人的太太（舒繡文飾），袁瑞三雖然失業已久，卻硬撐著門面，裝出並未失業的樣子；客堂樓住的是兩名舞女孫如梅和俞連珠，她們雖然每天到舞廳去，可是舞廳裡舞客寥寥，只有“湯”可吃；亭子間裡住的是汽車夫唐根泰，他的主人在事業上“兜不轉”，致使他閑來無事，終日開著小車，載著女人亂轉；閣樓上住的是小學教員陳老師，由於校方欠薪太久，加上賣文無路，使他異常焦急；樓下統廂房住的是范思全夫婦，男的在一家木器店當跑街，但拉不到生意，女的多產又多病，整天守著一群孩子；後客堂住的則是二房東呂老太婆和她的喜歡賭博的兒子。這樣一些“灰色人物”，聚居在這樣一種“灰色環境”裡。人人，家家，時時，處處，都纏繞在一種難解的愁緒和鬱悶的氣氛裡。
