1950年代未期,西北某導彈基地來了一群剛畢業的大學生,柳英(朱琳 飾)決心像沙漠中的駱駝草一樣,紮根沙漠,獻身國防事業。同學葉子楓(趙曉明 飾)和柯大光(孫繼堂 飾)都深愛著柳英,感情含蓄的柯大光忍痛割愛,成全了葉子楓。三年困難時期,經受不住考驗的葉子楓當了逃兵,柳英與其離婚,一個人帶女兒莎莎(曾春輝 飾)生活。十年動亂時期,柯大光闖入柳英的生活,柳本能地拒絕,她不需要別人憐憫,後因大光出了車禍住院,經人撮合,有情人終成眷屬。粉碎“四人幫”後,大光被調往基地深處某單位工作,柳英雖心有不舍,仍服從了組織決定。不久後傳來消息,大光在沙暴中失蹤......