出租汽車司機馬衛中和昔日戀人白梅的私情讓白梅的丈夫―中學教師韓樹怒火中燒，他決心做一了斷。晨練的人們在小樹林中發現一男一女兩具屍體，其中男的是馬衛中，現場的種種跡象及死者的有關線索表明：韓樹是第一嫌疑人。這起惡性殺人案件引起了有關領導的高度重視，公安局長感到壓力很大，要求邢警隊限期破案。刑警隊長張玉貴接受案件後，立刻組織警力展開調查，韓樹的作案動機和時間逐漸清晰……面對指控和證據，韓樹承認是自己殺了馬衛中。辦案的警員向上級領導匯報了案件的偵破情況，刑警隊獲得了嘉獎。但隊長張玉貴卻認為此案疑點重重，總感覺有什麼地方不對，可在局長的壓力之下，他並未堅持自己的看法。不久，通過對另一死者的調查，真正的兇手很快被抓獲，這讓刑警隊陷入了困境。不但實際辦案的警員要受到查辦，直接領導也要承擔責任，而此時張玉貴眼看就要被升為副局長。是掩蓋真相還是主動承認，張玉貴選擇了後者。上級的處理決定很快傳達下來，張玉貴被撤消刑警隊隊長職務，調至派出所任副所長。刑警張玉貴的隊長生活自此結束，但他所堅守的責任和良心卻留在同志們的心中，永遠不會改變
