1950年11月，美軍沖過三八線追擊潰敗北朝鮮軍隊的美軍海軍陸戰隊第一師和第七步兵師，在中朝邊境進攻清津水庫地區時，遭到中國人民志願軍優勢兵力的猛烈反擊，陷入中朝軍隊的重圍之中美軍總部下令全面撤退美軍海軍陸戰隊史密斯將軍卻公然違抗總部命令，下令部下反擊中朝部隊。海軍陸戰隊斯提夫上尉率領一個營擔任掩護任務，經過浴血激戰，終於和主力部隊一起沖出對方的包圍圈。影評界認為這部影片是正面描寫朝鮮戰爭雙方的少有影片之一。它一方面以正面手法再現了中國人民志願軍入朝初期排山倒海的反擊規模，同時也歌頌了美軍海軍陸戰隊頑強作戰的鬥志。影片中一個美軍下士，剛滿17歲，但是在一次夜戰中身負三處槍傷的情況下堅守陣地，保證了主峰的安全。該片的另外一個獨特之處是大量使用戰場實地拍攝的記錄片片段。當炮彈在鏡頭裡爆炸時，攝影機劇烈抖動，使觀眾有如臨其境之感。
