在紐約警署,泰爾尼家族聲名赫赫。老弗朗西斯·泰爾尼(強·沃特 Jon Voight 飾)創下無數豐功偉績,在黑白兩道皆有很高聲望,他的兒子小弗朗西斯(諾亞·艾默裡奇 Noah Emmerich 飾)、雷(愛德華·諾頓 Edward Norton 飾)以及女婿吉米·伊根(柯林·法瑞爾 Colin Farrell 飾)也同樣在警察的崗位上兢兢業業。某晚,正在參加橄欖球比賽的吉米突然得到噩耗,他所負責的轄區發生槍戰,數名警員中彈身亡。在父親的鼓勵下,雷加入特別行動小組,開始追捕相關疑犯。
在調查過程中,雷發現越來越多疑點,進而察覺吉米、小弗朗西斯甚至敬愛的父親都可能牽涉其中。正義在這一刻染上污點,雷的調查之路也充滿曲折和危險……