1956年，中國蘇南，大煉鋼鐵的年代，少年時期的沈光榮與他的小夥伴們參加轟轟烈烈的大煉鋼鐵。紅色的激情充斥著整個世界，撞擊著每一個少年的心。
1978年，十一屆三中全會召開。沈光榮（董勇 飾）與他的小夥伴們已成為沙綏縣供銷合作社辦軋花廠的工人。作為工人沈光榮敢想敢幹，在軋花廠搞起了個小鋼廠，從此走上了創業之路。在工人兄弟們的力推之下，沈光榮臨危受命，一肩挑起眾人的希望，艱苦奮鬥，終於小鋼廠煉出了第一噸鋼。隨後江洲鋼鐵廠成立。
1989年，江洲鋼鐵廠年產量達45萬噸，成為省裡創收大戶。但令人意想不到的是，江洲鋼鐵的技術改造卻屢屢以失敗告終。當鋼鐵廠陷入困境之時，1992年，鄧小平南巡講話為江洲鋼鐵廠迎來了第二次機會。短流程生產線引進成功，江洲鋼鐵廠也成為“中國鋼鐵工業第三次革命的樣板”。這一年，江洲鋼鐵廠年產量超越百萬，江洲鋼鐵集團成立。
然而，此時此刻，沈光榮與他的夥伴們卻將目光放得更遠——收購德國著名的鳳凰鋼鐵廠！在僅僅用了15個月的時間，就將一座鋼鐵廠從萊茵河畔搬遷到了中國蘇南的長江之口。通過技術改造，使江鋼在短短5年時間內就達到了年產3000萬噸，步入世界行列。
隨著鋼鐵行業進入夕陽產業，江鋼也面臨著前所未有的困境。國家宏觀調控，環保污染……沈光榮和他的工人兄弟們甚至對自己產生懷疑，難道我們錯了嗎？他們面臨著巨大誘惑，是否轉型地產企業。江鋼在糾結。然而，在地產項目開發簽字的最後一刻，沈光榮和他的兄弟們拒絕了。此時，國家出臺4萬億投資的新政策，對於江洲鋼鐵集團來講，這是一次新的重生的機會。江鋼的工人們決定堅守，因為國家需要製造業，國家需要鋼鐵，國家需要我們。
我們時時刻刻等待著國家的召喚。
