法租界內博愛福利院前任院長丁從文在公寓遇害,兇殺現場顯示兇手殘忍狠毒一刀斃命。奇怪的是,現場的煙蒂和灰燼表明,兇手殺害丁從文後並沒急於逃走。是誰會跟一個落魄的半老頭子過意不去?現場的灰燼在沒有燒毀之前又有什麼不可告人的秘密呢?巡捕房陳亨利探長帶著兒子天生還沒查出個眉目,上海大亨林權的兒子在蘇州又被人綁架,陳亨利被林權強行請進林公館,負責林家公子林韞的贖救。陳探長從博愛福利院查到的資料表明,落在綁匪手上的不是別人,而是20年前林權和家府丫環翠玉的私生子小五。翠玉去世後,小五成為孤兒,被福利院院長丁從文收養。按照綁匪的要求,天生前往蘇州營救人質卻空手而歸。回到上海,一件奇異的事情發生了……