1938年9月，中共中央決定挺進豫皖蘇抗日前線。經毛澤東同志親自點將，時任八路軍少將參謀處長的彭雪楓將軍將擔此重任。當時，處於日軍、國民黨部隊、地方武裝割據控制之下的豫蘇皖地區局勢混亂民不聊生。彭雪楓率領三百多人的隊伍進駐豫蘇皖，受到地方武裝和國民黨部隊的排擠不說，當地群眾對彭雪楓率領的部隊也不歡迎。如何立足豫蘇皖，成了擺在彭雪楓面前的第一個難題。彭雪楓知難而進，很快就通過奇襲日軍王集軍需庫的勝利，在豫蘇皖群眾心目中樹起了新四軍抗日救國的形象。奇襲日軍軍需庫的勝利，加上彭雪楓在自辦報紙《拂曉報》上的廣泛宣傳，廣大豫皖蘇人民和地方武裝，踴躍報名參加新四軍。日軍為防止彭雪楓隊伍進一步壯大，對新四軍根據地展開掃蕩。立足未穩的新四軍在日軍的掃蕩下，和地方武裝頭領譚育亭、國民黨師長嶽中夏一起掩護當地群眾通過國民黨防區順利轉移。日軍的掃蕩嚴重地打擊了剛剛建立的根據地。彭雪楓不得不率領隊伍轉移到土地貧瘠、荒涼破敗的慶陽店。春旱到來。面臨斷糧的危機，彭雪楓經過實地考察，帶部隊和群眾挖渠築壩推土造田。經過短短幾年的發展，彭雪楓的隊伍在豫皖蘇發展到兩萬餘人。根據中央指示，彭雪楓決定抓住有利時機，與豫皖蘇地區的日軍展開決戰。面對日軍的先發制人，彭雪楓率領部隊且戰且退，引日軍向我縱深開進。戰鬥正式打響後，彭雪楓兵分兩路，一部向國民黨嶽中夏防區進發，轉移至日軍後方，另一部連夜行軍至沙嶺日軍旅團軍火庫。軍火庫方面打響了，日軍將領老謀深算，繼續向彭雪楓所率領的薄弱正面部隊發起猛攻。日軍的戰略意圖讓彭雪楓決定加強力量攻打沙嶺軍火庫。在騎兵團的支援下，日軍軍火庫守軍節節敗退，日軍不得不派出大本營端城守軍支援。此時，國民黨師長嶽中夏頂著各方壓力大開防區大門，放彭雪楓部隊通過。彭雪楓率領新四軍得以從後方直搗空虛的端城。等日軍主力趕回端城時，端城已變成一座空城。日軍將領不得不低頭認輸。從此，彭雪楓的名字在豫皖蘇讓敵人聞風喪膽。
