美國華盛頓特區，新一輪總統大選前兩周。一樁聳人聽聞的總統騷擾未成年少女的性醜聞事件，就在這切要關頭被披露曝光，鬧得沸沸揚揚。加上新聞媒體的大肆炒作，總統謀求連任的機會簡直微乎其微。為了平息這場風波，總統緊急召見了老謀深算的政治顧問康拉德·布裡恩博士（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）。善於操縱公眾輿論導向的布裡恩，在緊要關頭很快獻出一條“妙計”。為了轉移公眾對性騷擾事件的註意力，布裡恩憑空捏造出一場子虛烏有的愛國戰爭“阿爾巴尼亞戰爭”。為了讓這場虛構出來的戰爭真實可信，布裡恩專程拜訪了大名鼎鼎的好萊塢著名制片人斯坦利·莫斯（達斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 飾）。在他們“天衣無縫”的導演之下，公眾果然信以為真，倍加關註。然而，這場所謂的愛國戰爭不久便破綻百出，不攻自破。本片改編自Larry Beinhart的小說《American Hero》。影片贏得1998年第48屆柏林國際電影節銀熊獎，並榮獲奧斯卡獎-最佳改編劇本在內的7次提名。達斯汀·霍夫曼更憑借此片榮獲1998年第70屆奧斯卡獎-最佳男主角提名。
