邁爾肯(丹澤爾•華盛頓 Denzel Washington 飾)出生於一個黑白通婚的家庭,其父是黑人牧師,其母是無偏見的白人。但是當時,美國種族矛盾激化,3K黨經常騷擾他家,在他的幼小心靈中種下了復仇的種子。邁爾肯長大後,混跡於街巷酒吧之中,甚至染上了毒品、偷盜等惡習。一次偶然的機會,邁爾肯與白人女子索菲亞相遇,但這段愛情因種族偏見而夭折。邁爾肯因犯罪鋃鐺入獄,正當他處於困境之時,一位黑人教徒引領他皈依了伊斯蘭教,這也成為他人生的轉捩點。他通過閱讀大量書籍,逐漸了解了種族歧視的文化根源,並多次在公開場合宣揚黑人要獨立、對白人復仇的激進主張,引起軒然大波。邁爾肯成為很多人的眼中釘,甚至遭遇了背叛,引來了滅頂之災……