民國初年政府無能腐敗，軍閥塗炭民生。農民們無以為生，無奈之下每年都要遠走口外墾荒謀生。這一年，走西口的漢子們回來了，可火山村楊滿山的父親遠出口外數年不歸。滿山用牛車拉著病重的母親來到黃河畔打聽父親下落，他的遭遇和孝順引起蒲棒兒母女和紅柳的同情。大年時節，楊母在彌留之際，囑托滿山到口外尋找父親。在蒲棒兒的撮合下，滿山和早年喪父的劉馬駒、父母雙亡的沒人疼結為弟兄，相約一起走西口。幾經磨難，滿山終於回到口內，他要實現自己開渠修壩的夢想。屢遭天災人禍，雖九死而不屈，滿山攜眾人用十年時間終於修成浩浩蕩蕩的楊家河灌區。竣工之日，積勞成疾的滿山緊攥鄉親的手閉上了眼睛。楊家河渠水至今流淌，澆灌著八百里河套千萬頃肥沃的土地。
