2004年，陳立生憑借自身的不懈努力和過硬的綜合素質，被組織上提拔為縣交通局局長。坐在寬敞的辦公室裡，執掌著全縣上千萬的公路建設大權，陳立生時常還會想起過去的一些事情。陳立生的父親是一位參加過抗美援朝的老戰鬥英雄。從朝鮮回來後，父親在家鄉當了一輩子村支書。1969年，母親因工殉職時，立生發誓要像父母那樣做一個對人民有用、受人民敬重的人。轉眼幾十年過去了，立生在一路成長進步的道路上，始終銘記當年的誓言，盡心竭力地為群眾做了不少的好事，得到了群眾的擁護和愛戴，也得到了組織的重用和提拔。當上交通局長後，立生把年邁的父親接進了城裡，希望父親能在縣城頤養天年。父親剛來那一陣子，為承包環城公路標段的建築商就開始絡繹不絕的登門拜訪，無一例外的是，都打著看望老爺子的名義。面對名目繁雜的糖衣炮彈，立生起初還能秉公辦事，也不忘警告妻子美蘭，管好她的媽媽和弟弟，做到潔身自好。但時過不久，立生爹就發現了問題，親家母的小賣店竟然成了兒媳婦美蘭銷售禮品的大本營。立生爹痛心疾首，怒氣沖沖地跑到兒子的辦公室教訓立生。沒想到立生非但不以為然，還說父親這是小題大做。失望之餘，立生爹憤而返鄉。為了拿下環城公路這個項目，劉老板找到立生的表妹兼情人李薇，同時千方百計地拉攏腐蝕陳立生和妻子劉美蘭。在情人和金錢面前，立生和妻子雙雙走上了犯罪的道路。環城高速公路因嚴重質量問題造成重大傷亡事故後，立生、美蘭鐺鋃入獄。為了能讓兒子立生認罪伏法迷途知返，立生爹領著孫子登上看守所旁的小樓，用悲涼的嗩吶聲教導立生。爹的良苦用心，立生豈能不知。悲涼的嗩吶聲中，立生悔不當初，積極主動地交待了自己的罪行，退還了全部贓款。然而，法不容情。六年的有期徒刑判決下達的當天，立生查出已是肝癌晚期，獲準保外就醫。秋日煦暖的陽光，照在老屋的閣樓上，老父親用自制的木桶為陳立生放水洗澡。欣慰的目光中，爹和兒子是那麼的可親可愛，但立生卻在這個溫暖的秋天裡，走到了生命的盡頭。
