卷曲及肩的頭髮，永遠的黑色西服，手無縛雞之力，這就是警署中的異類——古畑任三郎（田村正和飾）。他的出場從來都是優雅中帶著些許散漫，說話永遠慢條斯理，與身邊那個大呼小叫乃至有些脫線的助手今泉（西村雅彥飾）形成鮮明對比。手槍對他來說是完全不搭調的東西，古畑所依靠的只是一顆縝密清晰的頭腦。在很多人（尤其是犯人）看來，他隻不過是一個溫文爾雅、有點兒滑頭的警探，而一旦因此而輕視的話則必定掉入古畑的推理陷阱。無論是因感情問題殺死情人的人氣女漫畫家（中森明菜飾），還是孤註一擲的所謂靈能力者（石黑賢飾），抑或是憎恨貪婪經理人而痛下殺手的時代劇演員（小林稔侍飾），再精密的犯罪再聰明的犯人都會在古畑面前露出馬腳。
