5月9日的傍晚,肯塔基州某地燃燒的牛群狂奔過農場,一架飛碟騰空而起……美國政府很快探知火星人的飛碟已集結在地球周圍,經過一番思量,美國總統戴爾(傑克.尼科爾森 Jack Nicholson 飾)決定向世界發布火星人到來的消息在白宮中,總統夫人瑪莎(格倫.克洛斯 Glenn Close 飾)和女兒戴菲(娜塔麗.波曼 Natalie Portman 飾)面對火星人到來像談論一場尋常的訪問活動;在紐約,從事新聞業的史東與娜塔莉正在籌備采訪唐納博士(皮爾斯.布魯斯南 Pierce Brosnan 飾);在堪薩斯,瑞奇的哥哥即將擔任接見火星人的守衛軍人;在拉斯維加斯,昔日拳王拜倫如今為家庭生計苦苦工作。終於到了火星人降臨的時刻,他們發出了和平的信號,但之後卻是大開殺戒,火星人一再的戲弄政府高層,人們束手無策,然而,真正能戰勝火星人的武器出乎了所有人的預料…