李碧華的妙筆在時空的流轉下譜寫出一段可歌可泣、跨越古今三代的傳奇愛情。
公元前二百多年，秦始皇暴虐無道，民不聊生。方士徐福騙得始皇信任，征召眾多童男童女東渡蓬萊尋取長生仙藥。曾因搭救秦始皇而被封官賜劍的郎中令蒙天放（張藝謀飾）與應征少女韓冬兒（鞏俐飾）一見鐘情，偷嘗禁果，以欺君之罪被賜死。行刑前，冬兒暗將徐福煉就的長生不老金丹送入蒙天放口中，自己投身窯爐，殉情而死。蒙天放則被泥封為俑，置於皇陵。
20世紀30年代，冬兒轉世成為三流影星朱莉莉。劇組前往秦始皇陵附近拍攝電影。莉莉發現自己暗戀的大明星白雲飛（於榮光飾）盜掘皇陵的勾當。白雲飛為殺人滅口，駕機攜莉莉飛入空中。莉莉誤將儀表盤打破，隨機栽入秦始皇陵，使沉睡地下兩千年的蒙天放得以復蘇，並與闖入墓中的白雲飛等盜墓賊展開搏鬥......
