二戰中,某客運船在在北大西洋海域與德國潛水艇激戰後沉沒,船上旅客5男3女蹬救生艇逃命。這其中包括著名作家康妮·波特(塔盧拉赫·班克黑德TallulahBankhead飾),輪機工約翰·科瓦奇(約翰·霍迪克JohnHodiak飾),發報員斯坦利·加勒特(休姆·克羅寧HumeCronyn飾),受了腿傷的格斯·史密斯(威廉·班迪克斯WilliamBendix飾),富豪查爾斯·裡滕豪斯(亨利·赫爾HenryHull飾),船上黑人服務員喬(加拿大·李CanadaLee飾),護士艾麗絲(瑪麗·安德森MaryAnderson飾)和因嬰兒死去而精神錯亂的海莉太太(希瑟·安吉爾HeatherAngel飾)。眾人還救上來一位德國潛艇上的納粹威利(沃爾特·斯萊紮克WalterSlezak飾),由此引發了無數尖銳問題。