北平和平解放，女主人公孫成蕙高中畢業，經其六叔，某軍管分會主任孫立昆推薦，做了部隊文化教員。愛上了團長劉存義，不料，劉存義的鄉下妻子湯榮花找上門來，引起軒然大波。孫立昆對此極為反感。湯榮花表現出一個農村婦女的善良胸懷，理智地結束了這場沒有感情的包辦婚姻，並為劉存義說情。湯榮花離京時，動了真感情的劉存義跪在火車站臺，撒心裂肺呼喚姐姐的喊聲久久在空中回蕩。經孫立昆愛人周秀玉說服，劉存義、孫成蕙舉行婚禮。大成國貨公司老板陳夢熊與藝人柳如花，孫成偉與幹娘牟月雯結了婚。 “投身了革命”的孫成偉舊習難改，嫖妓被抓，原則性極強的孫立昆將他從軍隊除了名。孫成偉口口聲聲答應重新做人，實際上卻仍打著孫立昆的旗號招搖。使出舊時代逢迎拍馬，欺上瞞下的一套手段，將燃化部器材處長、孫立昆當年部下白雲山拉下水。白雲山作為大老虎被政府鎮壓。在勞改中，孫成偉再次當上了小隊長。 劉存義因在戰爭年代多次負傷，被分配到機關工作，很不適應，後一家人來到安徽建安媒礦當上礦長，孫成蕙做了礦生活科管理員。1961年春，共和國困難時期，劉援朝與妹妹劉勝利在縣城與孤女盼盼唱花鼓戲討飯，新上任的礦黨委書記湯平把自己當天的口糧省給了三個孩子，自己卻餓昏在了上任的途中，困難時期，孫成蕙又生下一對雙胞胎，劉存義給四兒子起名“自然”，給五女兒起名“困難”，並收養了孤女盼盼。3440工作面出現險情，劉存義扛著材料，打起木垛，支起千斤頂，帶領人們搶救壓在礦石下的礦工，自己卻被砸傷，住進醫院。孫成蕙響應黨的號召，主動下放。孫成偉出獄後再次表現了自己的生存能力，哪裡有飯到哪家吃，騙母親，也騙孫成蕙，孫成蕙卻一直體諒大哥。在全力支援大三線建設的號召下，湯平、劉存義的英雄集體被調往大西南紅旗煤礦。 在大西南煤礦一幹就是15年。自然和困難這對雙胞胎被改名為文革和敢鬥。小五劉敢鬥不聽母親孫成蕙的話，寧肯跟舅舅倒騰服裝，買賣越做越大。劉文革圓了哥哥姐姐的當兵夢，劉勝利被縣委耿書記派到白水溝調查分田單幹，反而推廣起白水溝經驗。劉文革為掩護戰友光榮犧牲。變壓器著火，劉存義親自帶領救護隊員沖進火巷，被燒傷，面積為65%，為共和國流盡了最後一滴鮮血。根據政策，孫成蕙又恢復了公職。 13年後，改革開放給陽山市帶來從未有的生機。亞中集團公司董事長劉敢鬥決定向銀行貸款3000萬建圖書館擴建工程。市長劉勝利隻顧工作，丈夫錢遠與王環環的公關小姐周清清生情，孫立昆的孫子孫笛與周清清、錢遠勾結，借圖書館擴建工程推銷劣質鋼材，趁機大賺一筆。朝輝集團老總劉援朝管理嚴格有方，企業蒸蒸日上，股票上市。劉盼盼下了崗，與劉援朝女兒劉心、孫成蕙集資成立甜甜果品花卉商店，卻遭到兒女們的百般阻撓。 孫立昆為圖書館擴建工程奠基。劉敢鬥為配合慶祝建國五十周年，搞革命傳統教育基地。劉援朝領導下的朝輝電子集團兼工了比他大兩倍的合江電子管總廠。劉勝利抓的新工業園和紅旗礦轉產順利。在孫立昆的顧問下，劉敢鬥傳統教育展覽搞了起來。錢遠受賄、養情人的事敗露。圖書館擴建工程轟然倒塌。劉勝利市長親自打電話，請公安人員抓起自己的丈夫錢遠，錢遠去自首。孫立昆激動地對公安人員說，孫笛這種人也是劣質鋼材，我要看著他落入法網。孫成蕙的放大照片放在新中國歷史回顧展廳裡，還有攝於小站的全家福。家宴中，孫家老少三代為孫立昆離異的妻子周秀玉接風。孫立昆感憾地說，這是一個家庭的故事，也是我們這個共和國的故事。 清晨的天安門廣場上，一面國旗伴著朝陽和國歌冉冉升起
