公元前73年，來自古羅馬利比亞省的奴隸斯巴達克斯（柯克•道格拉斯 Kirk Douglas 飾）在加普亞格鬥學校中愛上了女奴瓦瑞妮婭（瓊•西蒙斯 Jean Simmons 飾）。同年，格鬥學校的奴隸在斯巴達克斯帶領下發動起義，獲得自由，隨後斯巴達克斯與瓦瑞妮婭團聚，結為夫婦。起義震驚了羅馬的統治集團，激化了元老院中貴族派和平民派的矛盾。貴族將領克拉蘇（勞倫斯•奧利維爾 Laurence Olivier 飾）乘機擊敗平民派首領格拉古（查爾斯•勞頓 Charles Laughton 飾），篡奪了首席執政官的權
