公元前73年,來自古羅馬利比亞省的奴隸斯巴達克斯(柯克•道格拉斯 Kirk Douglas 飾)在加普亞格鬥學校中愛上了女奴瓦瑞妮婭(瓊•西蒙斯 Jean Simmons 飾)。同年,格鬥學校的奴隸在斯巴達克斯帶領下發動起義,獲得自由,隨後斯巴達克斯與瓦瑞妮婭團聚,結為夫婦。起義震驚了羅馬的統治集團,激化了元老院中貴族派和平民派的矛盾。貴族將領克拉蘇(勞倫斯•奧利維爾 Laurence Olivier 飾)乘機擊敗平民派首領格拉古(查爾斯•勞頓 Charles Laughton 飾),篡奪了首席執政官的權