天丐花鼓戲燕山縣令之子方天覺在回鄉省親的路上遭強徒搶劫，為楊玉春所救。楊玉春的表兄張寬得知，楊玉春與王府小姐王美蓉自幼青梅竹馬，以珍珠衫為憑聯姻。張寬心懷不良，用計把珍珠衫哄騙到手，又把楊玉春推下江去。張寬到了王府向王洪和夫人獻上珍珠衫，冒名當了乘龍佳婿。楊玉春被漁翁搭救上岸，沿路乞討，衣衫襤褸地來到王府門前求見。張寬對王洪說，一定是浪子刁民前來冒認官親。王洪信以為真，傳話不見。楊玉春聽說已有姑爺前來投親，料想定是張寬冒名頂替，便不顧攔阻闖入府內。王洪大怒，命家人將他重責打，趕出府門。楊玉春來到後花園門外，遇到王美蓉的貼身丫環春香，述說了自己的遭遇，並寫詩一首托春香帶給小姐。小姐讀詩後，很敬佩楊公子的才情。在春香的慫恿下，小姐在對詩亭出題，與假公子張寬作詩答對。張寬假裝斯文，隻會胡謅，急得小姐拂袖而去。春香引小姐去花園賞花解悶。楊玉春化裝成道童來到後花園外。小姐走上花墻觀看道童，越看越像楊公子幼年容顏。小姐走下花墻，與楊玉春相見，問明他的遭遇，胸中悲憤交加。兩人互換了信物。小姐還約楊玉春三更天到後花園，贈他金銀去科場趕考。誰知這番話竟被張寬偷聽去了。三更時分，張寬持刀埋伏在後花園假山後，將前來送銀兩的春香砍死，楊玉春也來到後花園，被張寬誣陷為盜竊殺人犯，捆綁起來，送衙治罪。縣令方坤來到王府，向王洪陳述楊玉春一案的冤情。王洪不聽，命方坤據案定罪。適方天覺回家，說明楊是自己救命恩人，願入獄換出楊去應考。方縣令應允。在王洪和張寬的威逼下，方坤忍痛下令將兒子處斬。正當刀斧手舉刀時，新科狀元禦封巡按楊玉春趕到刑場，救下了方天覺。楊玉春整冠升堂，張寬隻得將自己的罪行從實招出。楊玉春命刀斧手將張寬拖到春香暮前斬首一祭。王洪此時羞愧得無地自容。
