青山鎮的集市上，熙熙攘攘一派繁榮景象。人群中有四個孩子在追逐打鬧，說起青山小學六年級的這四個頑皮學生牛牛、剛娃、元寶、泥鰍來，大人們都傷透了腦筋。 退休工人沈爺爺回到闊別四十年的家鄉，一下車就目睹了孩子們的惡作劇。沈爺爺是因修鐵路而致殘 的榮譽軍人。他決定利用自家多餘的房屋為孩子們辦一個“青山書屋”，把孩子們引導到求知的正道上來。 他萬萬沒有想到，這一善舉竟遭到孩子們的搗亂。牛牛的爸爸開了家遊戲機房想買沈爺爺家的房子擴大生意，遭沈爺爺拒絕後，牛牛自告奮勇要將沈爺爺趕走。他以免費玩遊戲機為引誘，邀他的三個小夥伴欺負、騷擾沈爺爺；做各種惡作劇，踢掉他的拐杖，使他難以行走；用刀劃壞圖書；趁混亂之機偷走中央慰問團送給沈爺爺的珍貴禮物，他已用了三十多年的半導體收音機；在沈爺爺的必經之路上挖陷阱。害得沈爺爺摔傷手臂；甚至還欺侮到書屋的第一個也是唯一一個小讀者，“三好”生秀秀。 面對這些幼稚的頑童，沈爺爺並沒有計較，而是寬容地忍受，在學校老師和秀秀的幫助下，苦心經營著小書屋，默默地為山區的孩子們奉獻著自己的餘生。書屋越辦越紅火，小讀者越來越多，沈爺爺臉上露出了欣慰的笑容。 個體書販顢頇夫妻用黃色書刊與沈爺爺爭奪小讀者，沈爺爺耐心地教育他們，並協助公安機關抓走了正在兜售淫穢書刊的顢頇。 沈爺爺的寬厚善良、無私正義贏得了小鎮居民的尊重，也感動了這四個頑童，他們意識到不該這樣對待一個和藹可親的老人，他們為老人做了一根拐杖，正要送去向老人道歉時，老人遭到顢頇丈夫的報復。孩子們來不及當面向沈爺爺說一聲道歉，他們心中留下了深深的，甚至終身的遺憾。
