一家飯館裡，從內地來的燕子姑娘、帶著女兒去塔裡祭奠因公殉職丈夫的女士、開大卡車跑長途運輸的維族司機不期而遇。看著她們那急著趕到塔裡的樣子，維族司機放棄了跑長途不搭女人的原則，主動叫上她們上路了。與此同時，兩個哈族趕駝人、一輛來自內地的旅遊大巴、兩輛長途貨車也從不同的方向，向塔裡開去。
此時，從省城到塔裡途徑的斷石峰道班值勤點裡，站長和他分娩在即的妻子水香、同事高哲剛剛吃完午飯，準備下午的工作。盡管遠處和路邊的積雪，在耀眼的太陽光線照射下折射著刺眼的光芒，但誰也沒有想到風和日麗的高原上，一場強暴風雪正在醞釀形成。走上公路，值勤點站長和同事高哲憑著感覺，開始勸阻前往塔裡的司機停車休息。然而，在各種心理驅動下的司機和遊客面前，站長好意的勸阻無濟於事。
太陽日薄西山，電視新聞通知的強暴風雪如期而至，狂風裹挾著密集的雪花鋪天蓋地而來，聽信勸阻的兩名大車司機在道班裡感嘆，沒有聽信勸阻、執意翻過斷石峰趕往塔裡的大貨車、旅遊車、走山路擠上公路的兩個趕駝人，全都被突如其來的暴風雪困在半山腰，進退兩難。隨著氣溫的不斷降低，死神在一步步臨近。
面對死神的威脅，旅遊車司機開始畏懼，畏懼中，旅遊車司機和兩個小時前剛剛狹路相逢的趕駝人又撞在了一起。為了一車遊客的安全，旅遊車司機選擇掉頭回道班，走在前面不遠處因暴風雪失去繼續前進視線的貨車司機也停了下來。直到此時，維族大貨司機也不知道，坐在身邊的這對母女，就是幾年前在暴風雪中因搭救自己而殉職的道班值勤點站長許清明的妻兒；而那個天真美麗的燕子姑娘，正是道班工人高哲的女朋友。
死神一步步臨近，素未平生的路人和遊客在死神面前展現的，是一幕幕感人淚下的場面。在這種場面中，開著掃雪清障車前往斷石峰方向救援的道班站長和他的同事高哲，掛念著自己親人的同時，展現的是一代道班工人高尚的精神風貌。經過數小時的殊死搏鬥和極力營救，除一名貨車司機翻車死亡外，困在暴風雪中的其他人員全部獲救。雪後初晴的清晨，斷石峰道班值勤點前的一張合影，記錄了這驚心動魄而感人肺腑的一夜。
