冷戰時,全球兩大特工組織——俄羅斯“中心”與英國“圓場”明爭暗鬥。特工遇害,高層震怒,責成“圓場”挖出“地鼠”。懷疑對象共有5人,即圓場上任“老總”命名的鍋匠,裁縫,士兵,窮人,乞丐。其中,金盆洗手的“乞丐”喬治·史邁利(加裡·奧德曼 Gary Oldman 飾)本來有重大嫌疑。某日,行動組-剝頭皮組頭目的彼得·吉勒姆(本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 飾)與英國內閣辦公室諜報總監拉康排除了史邁利的嫌疑,令其重新出山,負責挖出“地鼠”。於是,史邁利開始分別走訪故人,調查“