幕府體制宣告結束後，明治維新給日本社會帶來了巨大的變化。祖輩生活在四國淡路的稻田一家因為德島藩內的政治爭端的原因，被明治政府下令舉家遷往北海道的靜內定居。
明治四年(1871年)，稻田家第一批移民團546名成員乘船經過了半個月的顛簸終於到達了北海道。這艘船上坐著小松原英明(渡邊謙飾)的妻子——小松原志乃(吉永小百合飾)，她一直料理全家事務，此番也是整條船的主心骨。小松原英明作為先遣隊提前到了靜內著手開墾土地，夫妻得以團聚。
稻田家的人燃起建設自己家園的雄心，在小松原英明的帶領下，他們要在這片土地上開辟新天地。然而，北海道嚴寒的氣候條件和茂密的原始森林跟溫暖富饒的故鄉判若天壤，淡路帶來的農作物在這裡根本無法生長。此時，第二次移民團遇到海難死傷慘重、武士階層也因廢藩置縣而被完全廢除、糧倉起火被燒……打擊接踵而至。面對這些打擊，男人們幾乎都開始動搖，武士家庭出身的小松原志乃異常堅強，反而是她站出來鼓勵大家，勸說眾人要“在北海道生活下去”。
