影片承襲朱自清同名散文的父愛主題以父愛為主要線索，用電影的方式講述一個生動的親情故事。九十年代一個貧困的小山村。十二歲的少女春秀早年喪母，與父親和癱瘓在床的奶奶相依為命。父親罹患肺癌，只有短暫的生命，所以他與桂蘭結婚，希望在自己離世後，將春秀托孤給她。可是沒想到，桂蘭在嫁過來前早已患上子宮癌，也不於人世，並且有和桂蘭爹一樣的目的。開始，他們相互隱瞞了自己的目的，但在三個月的共同生活中，雙方都各自發現了對方的秘密，誰也沒有說破。出於對孩子真摯而崇高的愛，父親決定堅守這個秘密。沒多久，桂蘭和父親病故，春秀用她羸弱的雙肩，代替父親肩起了一家的重擔。本片所有演員均啟用非職業演員。
