查理(湯姆·克魯斯 Tom Cruise 飾)父親去世,留下了300萬美元的遺產。然而令他意外的是,遺產全部給了一個他不認識的哥哥雷蒙(達斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 飾)。雷蒙的名字查理從沒聽過,這個事件讓他氣憤不已。他決定前去尋找哥哥。誰知雷蒙的住處就在一個精神病院裡,原來他自幼患有自閉症,母親去世後就被送到精神病院治療。查理心中有了算計,他把雷蒙帶出精神病院,企圖騙他出讓遺產。
雷蒙的生活習慣奇異,活在自己的幻想世界裡,有很多離奇古怪的行為。並且,查理在共處中發現了雷蒙驚人的記憶能力,他試著利用哥哥過目不忘的本領去賭場上試一下身手,贏得了一大筆獎金,使查理足以擺脫窮困生活。而令查理收獲更大的是,他還獲得了慢慢升溫的親情,這種手足情遠遠勝過了他原先圖謀的300萬的遺產。