1993年夏，中原地區的一個小縣城，陳思緒已經是第四次高考落榜了。再也無法忍受年復一年看不見希望的考試，他說服了一起上補習班的女友郭萍，去追尋一種神奇的靈芝培育術。兩人幾經周折，從鄭大姐那裡帶回了所謂“提取類固醇”的致富項目，回家後發現仍然是受騙上當。兩人非常憤怒，騎著自行車又出發，去討個說法，這時距高考只有十四天了，兩個家庭仍舊被蒙在鼓裡。自由的自行車之旅如同一次快樂的春遊，但再次見到鄭大姐，她居然拒絕承認欺騙。最終鄭大姐把一半錢還給他們，兩人回到家中。這時思緒的父母已經絕望，給他兩千塊錢讓他出去打工，而郭萍在受到哥哥的一頓毒打之後，跑出了家門。思緒從來沒有像現在這樣希望去上補習班，然而當郭萍求他跟自己一起去南方的時候，他無法拒絕，這已經是對一個女孩子的道義問題。這次兩人完全是徒步旅行，他們開始爭吵，分手，彼此在國道上尋找失蹤的對方，最後又神奇地相遇。漫漫長路已成為兩人體力與精神上的雙重煎熬，郭萍忍受不了思緒內心的背棄，在一個夜裡，她離開思緒獨自上路了。
