1981年，艾滋作為一種前所未見的免疫系統缺陷疾病在紐約出現。由於它集中發生在男同性戀當中，所以在當時又被稱為“同志病”。內德（馬克·魯弗洛 Mark Ruffalo 飾）是一個激進的同志作家，當他看著朋友紛紛死去以及政府的不作為時，義憤填膺的他發起了男同健康危機組織， 呼籲政府和社會公眾對這場即將爆發的大瘟疫給予重視。半身癱瘓的女醫生艾瑪（朱莉婭·羅伯茨 Julia Roberts 飾）是少數從一開始就高度警惕艾滋疫情的的醫護人員，也是內德重要的異性戀盟友。在運動中內德認識了紐約時報記者菲尼克斯（馬修·
