隨著老教皇的去世,紅衣主教團齊聚梵蒂岡準備選出新一任教皇。世界各地虔誠的教徒和各路記者聚集在聖彼得廣場,翹首以待那股從煙囪中飄出的白煙。可是在梵蒂岡內部,教皇的選舉進行得並不順利。有希望當選的候選紅衣主教們紛紛互相推脫,經過幾輪的掙紮選定了紅衣主教梅爾維爾(米歇爾·皮寇利 Michel Piccoli 飾)。可是梅爾維爾完全沒有做好成為教皇的心理準備,不僅在第一次與公眾見面的陽臺演說上臨陣脫逃,甚至離家出走消失在羅馬的大街小巷裡。梵蒂岡一邊對外安撫民眾,一邊全力搜尋落跑的教皇!在沒有教皇的日子裡,梵蒂岡裡